Nilai tekanan yang diukur oleh tolok tekanan mencerminkan tahap tekanan, tetapi bukan tekanan sebenar. Mengikut prinsip kerja tolok tekanan, tekanan diukur adalah perbezaan antara tekanan sebenar (tekanan mutlak) dan tekanan atmosfera yang berdekatan. Apabila tekanan sebenar lebih tinggi daripada tekanan atmosfera, tekanan diukur dipanggil tekanan tolok. Tekanan mutlak harus sama dengan tekanan tolok ditambah tekanan atmosfera:
Tekanan mutlak = tekanan tolok + tekanan atmosfera
Apabila tekanan sebenar lebih rendah daripada tekanan atmosfera, tekanan diukur dipanggil vakum, juga dipanggil tekanan negatif. Tekanan mutlak sama dengan tekanan atmosfera tolak vakum:
Tekanan mutlak = tekanan atmosfera - vakum
Oleh kerana tekanan atmosfera adalah kira-kira sama dengan 0.1 MPa, apabila tekanan tinggi, tekanan tolok ditambah nilai ini lebih kurang sama dengan tekanan mutlak.
